Mi padre fue destinado a Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial, pero tuvo suerte: mientras viajaba, la guerra terminó. Cuando él y sus compañeros llegaron a Manila, les dieron trabajo para mantenerse ocupados, incluyendo raspar los percebes del casco de los barcos de la Armada, justo antes de que fueran hundidos. «¡Bienvenidos a la Armada!», me dijo.
Cada mañana, mi padre y sus compañeros salían del cuartel y se dirigían al tablón de anuncios para ver si aparecía su nombre, indicando que debían regresar a casa. Pero mientras sus amigos recibían sus órdenes, el nombre de mi padre no aparecía. Pasaron los días y se convirtieron en semanas. Cuando ya no quedaban tareas pendientes y el número de marineros disminuía, le dijeron a mi padre que se mantuviera alejado de los problemas.
En la base había una pequeña biblioteca, así que mi padre empezó a leer. «Nunca había leído tanto en mi vida», me dijo muchos años después. Una amplia sonrisa iluminó su rostro al recordarlo. «Leía obras de teatro, clásicos, literatura contemporánea». Pasaba la mayor parte del día tumbado en su hamaca leyendo, hasta que una mañana, más de dos meses después de su llegada, por fin encontró su nombre en el tablón de anuncios. La Marina no se había olvidado de él.
Hoy, en este tiempo inesperado que pasamos en casa, tenemos más opciones que mi padre. Si bien muchos trabajamos frente a la computadora o ayudamos a nuestros hijos con la educación en casa, y todos queremos estar al tanto de las noticias, espero que también puedan encontrar un momento para relajarse en su hamaca de lectura.
Por si te interesan algunas sugerencias, aquí tienes cinco maneras de respirar hondo y sumergirte en un libro...
Nº 1: El jinete pálido: La gripe española de 1918 y cómo cambió el mundo, de Laura Spinney.
Si crees que lo tenemos difícil (y lo tenemos), espera a leer lo que tuvieron que afrontar nuestros bisabuelos. Cuando la gripe española azotó (alerta de spoiler: no provino de España), el mundo estaba un siglo por detrás de donde estamos hoy en día en materia de ciencia. La periodista científica británica Laura Spinney nos transporta a aquella época aún más oscura, a los rumores y la desesperación, así como al impacto duradero que esta catástrofe mundial tuvo en la salud pública, el arte y la literatura.
Nº 2: Tribus políticas: el instinto grupal y el destino de las naciones, de Amy Chua
Seguramente has oído hablar de la "Mamá Tigre". ¿Te creerías que Amy Chua también es una "Académica Tigre"? Tuve la oportunidad de escucharla presentar su trabajo sobre el tribalismo moderno y luego devoré este libro. Por fin creo comprender las raíces de la agitación política que hemos estado sufriendo en Estados Unidos. Sus capítulos sobre Vietnam, Afganistán e Irak te conmoverán profundamente y, a la vez, te harán reflexionar profundamente.
N.º 3: Tierra americana , de Jeanine Cummins
Cuando supe que criticaban al autor por no ser la persona idónea para escribir un libro así, lo compré. (¿Acaso Harriet Beecher Stowe era la persona idónea para escribir La cabaña del tío Tom ?). Este relato lleno de suspense expone la incómoda verdad de que, para muchos migrantes que buscan ir al Norte , no se trata solo de ganar más dinero, sino de que quedarse en su tierra natal significa la muerte.
Nº 4: La casa holandesa , de Ann Patchett
Después de Bel Canto , ahora leo todo lo que escribe Ann Patchett. Si me diera su lista de la compra, la leería. No es solo que su escritura sea hermosa. Por supuesto que lo es. Es que es una defensora incansable de otros escritores, de los libros, de las librerías y de los lectores. Es la querida lectora de Estados Unidos. (E incluso si crees que no te gustan los audiolibros, escucha un fragmento de Tom Hanks leyendo y puede que cambies de opinión). Por cierto, Ann comparte sus libros favoritos de actualidad en el programa PBS NewsHour aquí.
No. 5: La Casa de los Espíritus/The House of Spirits de Isabel Allende
Para quienes aprendemos un idioma, pocas cosas son más valiosas que leer aquello que nos interesa. Y aunque la cantidad de libros impresos bilingües es muy limitada, los lectores electrónicos son la solución. He estado disfrutando de la fascinante novela de Isabel Allende , La casa de los espíritus, en español. Pero, como solo entiendo la mayor parte de la trama, consulto la versión en inglés periódicamente. Poder hacer esto con los libros electrónicos es una de las grandes ventajas literarias de nuestra época. (Otra son los traductores literarios).
Cuídense mucho, amigos, y espero que puedan hacer lo mismo que mi padre: disfrutar de un buen libro o tres.
Tuyo,
PD: Muchos clientes de Levenger me han dicho a lo largo de los años: «Me encantan los libros que venden; ojalá tuviera más tiempo para leer ». Me inspiraron a escribir La pequeña guía para una vida de lectura plena allá por 2005. Es un libro breve diseñado para ayudar a los lectores a incorporar más libros a sus vidas y a enriquecer sus vidas con ellos. Ya está disponible como libro electrónico aquí.