Au cas où vous n'en auriez pas encore entendu parler, je vous recommande vivement le livre de Jonathan Haidt, The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood Is Causing an Epidemic of Mental Illness. Psychologue social, Haidt présente des preuves irréfutables que les entreprises de médias sociaux ont détourné l'enfance normale avec des résultats désastreux. Les parents et d'autres personnes ripostent, notamment avec des tactiques de coordination sociale efficaces telles que : pas de smartphones avant le lycée et pas de médias sociaux avant 16 ans. (Voici une excellente interview de Haidt par Bari Weiss.) Et il y a quelque chose que vous pouvez faire : envoyer des lettres manuscrites aux jeunes de votre entourage.
Nos propres fils, étant des milléniaux, ont été épargnés par le gros de l'assaut. Ce sont les enfants de la Génération Z, nés après 1997, qui sont les victimes involontaires de ce que les médias sociaux ont engendré, mesuré par des augmentations spectaculaires de l'anxiété, de la dépression et de l'automutilation. Des centaines de milliers d'enfants aux États-Unis et dans le monde ont été blessés. Mais si nos propres enfants ont été épargnés, nos petits-enfants ne l'ont pas été. Eux et des millions d'autres jeunes enfants grandissent avec les dragons numériques qui rôdent toujours librement, et sont sur le point de se métamorphoser en bêtes encore plus redoutables alimentées par l'IA.
En réfléchissant aux batailles présentes et à venir pour, littéralement, l'avenir de l'humanité, je me suis souvenu de ce que ma professeure de sociologie préférée à Cornell, Rose K. Goldsen, disait en conclusion de ses émissions de radio hebdomadaires : « Ce que nos enfants voient dans le monde dépend de ce que nous leur montrons. » J'ai alors réalisé qu'il y avait une chose que je pouvais montrer à notre petit-fils aîné, Leon, et c'était des cartes manuscrites envoyées par la poste.
Lettres à Leon
Leon vient d'avoir cinq ans et je voulais lui montrer — de ma main à la sienne — comment les humains ont communiqué pendant des siècles avant que quiconque n'entende parler des émojis. Mon fils et ma belle-fille me disent que Leon adore recevoir ses propres lettres et les garde dans une boîte spéciale.
Alors que nous conspirons pour faire de Leon un marin, j'ai trouvé cette carte qui, j'espère, l'emportera loin.
Au fait, Leon m'appelle GoGo. Je glisse un peu d'espagnol ici et là.
Vous verrez que je prends des photos des cartes avant de les envoyer, ce qui agit comme un papier carbone moderne. Pour moi, c'est un mélange magique d'analogique et de numérique et cela fait partie d'un rituel agréable.
J'ai déjà reçu une carte de Leon (avec l'aide de sa mère) qui m'a réchauffé le cœur.
La carte préférée de Leon jusqu'à présent était celle que j'avais postée d'Angleterre après que Lori et moi ayons traversé l'Atlantique sur le Queen Mary 2. J'y avais joint un petit avion en papier que j'avais fabriqué à partir de papeterie de bord et un diagramme miniature du navire. Il a ouvert la carte juste avant que son père ne le prenne pour l'école. Leon a dit : « Papa, s'il te plaît, mets-le dans ma table de chevet — quelque part où c'est très, très sûr ! »
J'envoie ces cartes non seulement pour le bien de Leon, mais aussi pour le mien. Le rituel, y compris le fait de tremper mon stylo-plume dans l'encre, et maintenant de composer une photo de nature morte, me ralentit. Il crée un espace de calme dans ma journée par ailleurs bien remplie.
Puisque vous êtes un client de Levenger, il est probable que vous vous souveniez également du temps où les lettres arrivant dans de vraies enveloppes par la poste étaient parmi les communications les plus importantes que nous ayions. Vous savez comment adresser des enveloppes, où acheter des timbres, comment apposer des timbres sur une enveloppe, et à quoi ressemble une boîte aux lettres. Ce qui pour nous est une connaissance de base est un mystère pour les enfants d'aujourd'hui, qui grandissent dans un monde très différent. (Pour des preuves, regardez cette vidéo de 3,5 minutes de Jimmy Kimmel Live, « Est-ce que quelqu'un de moins de 30 ans sait comment envoyer une lettre ? »)
Il ne s'agit pas seulement de moins de temps passé sur les smartphones et les médias sociaux. Le retour à une enfance saine inclut de donner aux enfants la liberté de se déplacer seuls à l'extérieur de la maison et de l'école. Une championne de ce mouvement contre la parentalité surprotectrice est Lenore Skenazy, alias « la pire mère d'Amérique », et son mouvement, Free-Range Kids.
Appliqué aux cartes manuscrites, les enfants "en liberté" d'un âge approprié (et c'est plus jeune que ce que nous pensons probablement) apprennent à acheter des timbres et à envoyer leurs propres lettres, non seulement à des grands-parents aimants, mais (plus impactant) à leurs amis. Peut-être que les enfants trouveront même Levenger et achèteront un chouette stylo True Writer. (Bien que retraité, je suis clairement toujours un commerçant sans scrupules.)
Même si vous n'avez pas de petits-enfants, il y a beaucoup d'enfants qui n'ont pas reçu de carte manuscrite récemment, voire jamais. Vous pouvez leur faire plaisir. Plus que cela, vous pouvez les faire s'interroger….
« Ce que nos enfants voient dans le monde dépend de ce que nous leur montrons. »
–Rose K. Goldsen
Toujours vôtre,
Steve Leveen
Cofondateur